42.

Improvisation de dernière minute

L’évasion de Matt était sur le point de se concrétiser.

Tobias patientait depuis quatre bonnes heures dans la chambre de l’auberge en compagnie de Colin. Depuis l’épisode des escaliers et des Mangeombres, les deux garçons ne se parlaient plus beaucoup. Tobias avait refait le bandage de sa blessure au flanc, celle-ci s’était remise à saigner avec l’effort de sa course.

Jon et les autres Pans étaient cachés dans une bergerie toute proche avec vue sur l’entrée de service de l’auberge. Tobias n’attendait plus que le bon moment.

Et le plus difficile, découvrait-il, était justement d’évaluer ce bon moment. L’établissement était parfaitement silencieux depuis déjà longtemps mais cela ne lui suffisait pas. Il préférait agir tard, très tard, pour être certain que le soleil serait levé une fois le funiculaire descendu. S’ils étaient pris en chasse, il fallait pouvoir quitter la grotte et gagner le dirigeable.

Tobias avait échappé de justesse aux Mangeombres, son cœur s’en remettait à peine, il ne comptait pas recommencer !

Les réactions de ses nouveaux camarades l’inquiétaient également. Depuis qu’ils n’avaient plus leur anneau, les Pans réagissaient étrangement, presque avec un temps de retard, comme si leur cerveau était loin, très loin au fond de leur corps. Et aucun enthousiasme, pas même lorsque Tobias leur annonça qu’ils étaient libérés de toute emprise et qu’ils allaient s’enfuir s’ils l’aidaient.

L’anneau leur avait pris une part d’eux-mêmes, la spontanéité.

Jon avait raison, une profonde dépression était un symptôme prononcé. Ces anneaux étaient probablement ce que l’homme avait inventé de pire.

Avec la bombe atomique, peut-être…, songea le jeune garçon.

Tobias avait interrogé chaque Pan pour connaître son identité et le contexte de sa capture par les Cyniks. Ce fut pendant ce questionnaire oral que Tobias comprit qu’il ne fallait pas compter sur eux. Ils assureraient tant qu’on leur dirait quoi faire.

Il espérait que cet effet secondaire de l’anneau se dissiperait avec le temps. Ne plus avoir d’esprit d’initiative devait être abominable. Surtout pour lui qui en avait toujours trop, quitte à parfois se mettre dans des situations embarrassantes.

— Alors, on y va ? demanda Colin.

— Pas encore, c’est trop tôt.

— Tout le monde dort !

— Pas encore, je te dis !

Colin soupira.

Dix minutes plus tard, Tobias luttait contre la somnolence lorsqu’il y eut de l’animation dans un couloir à l’étage du dessus. Colin sauta sur ses pieds.

— Je vais voir !

Il revint rapidement, l’air catastrophé.

— Ils s’en vont ! Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais Matt est emmené vers le funiculaire !

— Bon sang ! On fonce ! Nous avons le temps qu’ils rassemblent leurs affaires pour être là-bas les premiers.

Dehors, Tobias fit de grands gestes en direction de la bergerie et neuf silhouettes accoururent.

— Changement de programme, confia Tobias. Il va falloir se battre.

— Tant mieux, j’ai quelques comptes à régler, déclara Jon.

Les autres visages ne partageaient pas cet enthousiasme. Ils étaient armés de filets de pêche, de harpons, de bêches et de pioches subtilisés dans les remises de la ville.

Colin et Tobias en tête de groupe s’empressèrent de sortir des ruelles tout en prenant soin d’éviter les deux patrouilles qui sillonnaient les rues à la recherche des dix esclaves perdus, pour gagner l’extrémité de la grotte et l’immense portail du funiculaire. À genoux, ils empruntèrent la trappe de service et se faufilèrent parmi les bobines et les chaînes.

— Et maintenant ? s’enquit Colin.

— On sabote le funiculaire pour les obliger à passer par l’escalier des souffrances, et là, on les attaque.

— À onze contre toute l’escorte ? On va se faire écrabouiller ! T’as vu l’état de nos troupes ?

En étudiant les mines des Pans chichement armés, Tobias donna raison à Colin. Il ne fallait pas en attendre des prouesses héroïques.

— Hé, mais au fait ! s’exclama Tobias, quelle est votre altération à chacun ?

— Altération ? reprit Jon.

— Oui, votre faculté spéciale, votre pouvoir si tu préfères !

Colin secoua la tête.

— Tu perds ton temps, ils n’en ont plus ! L’anneau détruit ça aussi.

— C’est vraiment l’horreur, ce machin !

S’ils ne pouvaient combattre, il fallait au moins utiliser leurs bras pour semer la zizanie chez l’ennemi.

— Je sais comment nous allons procéder : Stu, tu vas faire le guet à l’entrée, les autres, venez.

Il les entraîna vers une longue baraque à toit plat qui abritait les wagons du funiculaire et, après avoir rapidement étudié le système qui les retenait arrimés à leur chaîne, Tobias demanda à tout le monde de l’aider.

— Tirez de votre côté pour soulever chaque wagon, ça devrait suffire à le désolidariser de sa base ! Ensuite poussez !

Et joignant le geste à la parole, Tobias projeta son wagon vers le sommet de la pente qui l’aspira aussitôt. Bientôt, tous les wagons dévalaient l’interminable tunnel. Un vacarme métallique traversa le brouhaha des torrents après plusieurs minutes.

— Je crois que ça au moins, c’est réglé, se réjouit Tobias.

Stu arriva en courant :

— Ils sortent de la ville ! Au moins douze soldats !

— Seulement douze ? s’étonna Colin.

— Les autres suivront au petit matin, supposa Tobias. Dans combien de temps seront-ils ici ?

— Moins de cinq minutes !

— Aidez-moi à prendre ces tonneaux, il faut les approcher du bord de l’escalier, et en descendre au moins un, un peu plus bas dans les marches.

— Nous allons vraiment les attaquer ? demanda Jon.

— J’espère que vous êtes adroits.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il faudra viser juste pour que Matt puisse s’en sortir. En espérant qu’il remarquera l’indice que je vais lui laisser.